Sichtlich erschöpft wirkte Roland Kaiser (73), als er 2009 in der Show von Carmen Nebel (68) auf der Bühne stand. Niemand ahnte damals, wie schlecht es dem "Santa Maria"-Sänger wirklich ging. Wie ein Vollprofi lächelte er den Schmerz weg, versicherte dem Publikum: Alles sei in Ordnung. Doch nun bricht Roland sein Schweigen – und spricht offen über die dramatischste Zeit seines Lebens.

In der Talkshow "Maischberger" holte ihn die Vergangenheit ein. Ein TV-Ausschnitt zeigte einen Auftritt, der ihn körperlich wie seelisch an seine Grenzen brachte. Damals ringt er nach Luft – doch trotzig sagt er: "Es geht mir gut, danke." Heute gesteht er offen: "Das war gelogen." Er wollte stark sein, weitermachen. Was niemand wusste: Der Sänger litt still an der Lungenkrankheit COPD. Jeder Atemzug wurde zur Qual, das Gefühl, zu ersticken, war sein ständiger Begleiter. Ein Albtraum – den er aus Scham verschwieg. "Ich habe meinem Publikum nicht diese Fähigkeit zugetraut, mir Schwächen zu verzeihen. Ich habe das als Schwäche gewertet", sagt er mit berührender Ehrlichkeit.

Auch seine Familie litt mit, besonders seine Frau Silvia (59). "Das ist für meine Frau besonders schwer gewesen, keine Frage", sagt er leise. Gerüchte machten die Runde: Was war nur los mit dem Schlagerstar? Gab es vielleicht ein Alkoholproblem? Aus Liebe zu Silvia und im Vertrauen auf seine Fans wagte Roland schließlich den Schritt in die Öffentlichkeit. Er legte die Karten auf den Tisch – und fühlte sich auf einmal leichter. "Mir ist ein Stein von der Seele gefallen", bekennt er. Heute, nach all den Jahren, ist er stärker denn je – und vielleicht auch ein bisschen freier.